Mobile Locker les festivals européens

Quiconque a déjà assisté à un festival reconnaîtra sans aucun doute les Mobile Locker aux portes bleues, jaunes et rouges. Jef Van Hyfte et Koen Mortelmans ont développé ces casiers high-tech en Flandre, mais ils sont très demandés bien au-delà des frontières du pays.

Mobile Locker un système de casiers intelligents : pendant les événements, le nombre exact de casiers loués est surveillé en temps réel et la capacité peut être ajustée. Certaines unités sont équipées de panneaux solaires qui leur permettent d'être autonomes en électricité. Les utilisateurs peuvent recharger leur smartphone, profiter du Wi-Fi et choisir parmi de nombreuses options de paiement. De plus, les unités sont prêtes à l'emploi, les organisateurs n'ont donc pas à fournir d'infrastructure, à l'exception d'un câble d'alimentation.

Jef Van Hyfte : « Ma femme et moi étions à la plage et nous voulions aller nous baigner. Elle a alors fait remarquer qu'un casier serait utile. Il y avait bien des armoires en bois, mais en tant que touriste, on ne leur fait pas vraiment confiance. J'ai soudain eu une idée et cinq minutes plus tard, j'étais au téléphone avec Koen. »

« Nous travaillions ensemble dans une agence de marketing depuis environ dix ans », poursuit Koen Mortelmans. « La collaboration s'est toujours bien passée, alors nous avons décidé de nous lancer. »

Kafka sur la plage

Comment avez-vous transformé cette idée en un projet concret ?

Koen Mortelmans : « Nous avons mené une étude de marché sur la plage : les gens seraient-ils prêts à utiliser ce service, combien seraient-ils prêts à payer pour cela... Il s'est avéré que les touristes faisaient davantage confiance à un casier robuste et sans personnel, pour lequel ils pouvaient payer avec leur carte bancaire. Il y avait déjà des casiers, bien sûr, mais ils n'étaient pas technologiques. Notre concept a pris forme grâce à notre expérience en marketing. Nous sommes partis de l'idée que l'on pouvait transformer la location d'un casier en une expérience. Nous avons ensuite construit un prototype afin de tester notre idée. Il nous a fallu deux ans pour finaliser ce concept. »

Jef Van Hyfte : « Obtenir un permis a été difficile. Nous avons donc pris le risque et installé le premier prototype sur une plage espagnole sans permis. Le ministère et la police sont venus examiner l'unité d'essai. L'idée leur est soudainement apparue comme tangible, et une semaine plus tard, nous avions notre permis en poche. »

Vous avez donc immédiatement ciblé les côtes espagnoles ?

Koen Mortelmans : « C'était le plan. Mais concrétiser cette idée s'est avéré plus difficile que prévu. »

Jef Van Hyfte : « Ce fut une véritable bataille contre la bureaucratie. Sur une telle plage, vous êtes soumis à de nombreuses réglementations différentes en même temps : européennes, nationales, municipales, portuaires, etc. De plus, vous devez contacter chaque municipalité séparément. Nous avons tiré de précieuses leçons de ce premier test. Le produit avait beaucoup de potentiel, mais le marché espagnol n'était pas prêt pour cela à l'époque. Nous avons donc lancé Mobile Locker Belgique, mais pas sur la côte. »

De la côte à la prairie du festival

Quand Mobile Locker a-t-il Mobile Locker son essor ?

Jef Van Hyfte : « Nos casiers se sont avérés parfaits pour d'autres segments de marché, tels que le secteur événementiel. Les principaux organisateurs de festivals nous ont eux-mêmes contactés pour installer nos casiers sur les sites des festivals et les campings. Nous avons alors rapidement construit 9 prototypes. Ce fut un processus d'essais et d'erreurs. Après tout, nous n'avions aucune expérience technologique, nous avons vraiment été catapultés dans ce domaine. Avec l'aide de quelques partenaires locaux, nous avons développé le logiciel et construit le boîtier. En un an, nous avons conquis 80 % du marché des festivals dans notre propre pays. Les événements restent notre principal marché et notre produit est entièrement adapté à leurs besoins. Entre-temps, d'autres marchés accélèrent également leur croissance. »

Comment avez-vous réuni les fonds nécessaires ?

Koen Mortelmans : « Le premier investissement pour développer les prototypes provenait d'un prêt familial. »

Jef Van Hyfte : « De retour dans notre pays, nous avons lancé Mobile Locker des investissements provenant d'investisseurs providentiels flamands. D'autres levées de fonds ont suivi, notamment un prêt participatif via Bolero. Nous avons récolté 300 000 euros en trois jours. »

Logiciel intelligent

En quoi vos casiers diffèrent-ils de ceux déjà disponibles sur le marché ?

Koen Mortelmans : « La combinaison du logiciel intelligent et de l'aspect mobile est unique. Le logiciel est également à la pointe de la technologie et offre toute une gamme d'options. Nous examinons les besoins de chaque site et adaptons les unités en conséquence. Nous pouvons intégrer des options supplémentaires, telles que le paiement sans espèces à l'aide de bracelets ou l'accès par reconnaissance palmaire. L'organisateur peut toujours surveiller en temps réel le nombre de casiers loués et ajuster la capacité si nécessaire. »

Jef Van Hyfte : « Nous nous distinguons également par notre service. Nous livrons les casiers prêts à l'emploi et nous nous occupons de tout, de A à Z. Notre client n'a pas besoin de fournir d'infrastructure, à l'exception d'un câble d'alimentation. Le système de paiement, la carte SIM pour le WiFi... Nous nous occupons de tout. »

Ce sont des casiers intelligents, génèrent-ils également des données ?

Jef Van Hyfte : « Cette possibilité existe, mais c'est tout pour l'instant. Les données que nous collectons sont totalement anonymisées et servent à cartographier l'occupation. Ainsi, les organisateurs savent exactement combien de casiers ont été loués, mais nous ne savons rien de nos utilisateurs. Le cadre législatif devient de plus en plus strict, nous ne pensons donc pas qu'il vaille la peine d'investir dans ce domaine pour l'instant. À l'avenir, nous pourrions par exemple développer une application, mais lors des événements, nous travaillons avec des heures de pointe où tout doit aller très vite. Il n'y a alors pas le temps de donner son accord. De plus, nous sommes encore trop petits pour faire quoi que ce soit d'intéressant avec ces données. »

À quoi ressemble votre domaine concurrentiel ?

Jef Van Hyfte : « La concurrence est différente pour chaque secteur. Notre produit est très flexible, ce qui nous permet d'atteindre différents segments de marché. Il existe un marché énorme pour les casiers destinés aux festivals aux Pays-Bas, mais la technologie est obsolète. Nous sommes précurseurs dans ce domaine. Pour les casiers permanents, il existe 101 acteurs. Ils se concentrent beaucoup sur la livraison de colis, mais ce n'est pas notre priorité. Nous ne considérons donc pas vraiment ces entreprises comme des concurrents. »

Valeur ajoutée pour la sécurité

Comment exploiter de nouveaux segments de marché ?

Jef Van Hyfte : « Une fois que vous disposez d'un projet de référence, vous pouvez développer un réseau et proposer votre produit dans d'autres segments. Nous avons des exemples de projets dans des parcs d'attractions, des aéroports et des salles de concert. Nous avons également une première référence dans un hôtel à Dublin, où nos casiers s'intègrent parfaitement dans l'automatisation qui se poursuit dans ce secteur. Il existe également un fort potentiel dans les lieux très fréquentés tels que les aéroports et les gares. Nos casiers plug-and-play offrent une grande flexibilité. Le secteur aéroportuaire est un peu plus prudent, surtout en Europe. La sécurité y est un sujet sensible. Pour les aéroports, il faut participer à des salons professionnels et développer un réseau. Mais une fois que vous avez montré comment fonctionnent exactement les casiers, ils comprennent que c'est la bonne solution. »

Comment gérez-vous cet aspect lié à la sécurité ?

Jef Van Hyfte : « L'emplacement des casiers a un impact majeur sur la sécurité. Comme nos unités sont mobiles, nous pouvons nous adapter aux règles de sécurité du lieu. »

Koen Mortelmans : « Cela ne s'applique pas seulement aux aéroports, mais aussi aux stades de football et aux grandes salles de concert telles que le Sportpaleis. Les grands événements fonctionnent de plus en plus avec un périmètre de sécurité, avec des casiers placés à l'intérieur et à l'extérieur de ce périmètre. Les objets interdits à l'intérieur sont alors placés dans nos casiers. De cette manière, nous allégeons la charge de travail du personnel de sécurité. »

En Europe et bien au-delà

Quand avez-vous recommencé à chercher à l'étranger ?

Koen Mortelmans : « Notre idée initiale était d'installer des casiers sur les plages, mais ce marché est bien sûr beaucoup trop restreint dans notre pays. Nous nous sommes donc tournés vers l'étranger dès le premier jour. »

Jef Van Hyfte : « Le marché belge des festivals a été le test décisif, mais nos casiers sont déjà présents dans plus de 250 événements à travers l'Europe. Toutes les demandes passent par le site web, et 99 % d'entre elles sont internationales. »

Quels sont les marchés étrangers les plus importants ?

Jef Van Hyfte : « Nos casiers sont présents dans des festivals à travers toute l'Europe, de la France au Royaume-Uni en passant par la Pologne. Il s'agit désormais de trouver des partenaires locaux dans tous ces pays afin de pouvoir nous développer sur d'autres segments de marché. Nous avons actuellement un agent en Suisse, en Pologne et au Royaume-Uni. L'année prochaine, l'Italie, l'Espagne et les pays scandinaves viendront s'ajouter à cette liste. En dehors de l'Europe, nous sommes principalement actifs au Chili, mais cela a été retardé en raison de troubles sociaux. Nous avons également mené des projets à Hawaï et dans les Caraïbes, par exemple. »

Koen Mortelmans : « Ce qui est intéressant au Chili, c'est qu'on est à la plage en été et dans les stations de ski en hiver. De cette façon, on a un public cible presque toute l'année. On espère faire la même chose sur la Côte d'Azur, à Cannes par exemple. Mais c'est un peu plus compliqué. En dehors de l'Europe, la législation est souvent plus simple et tout va plus vite. »

Réputation flamande en Amérique latine

Quels ont été les principaux obstacles à l'internationalisation de Mobile Locker présent ?

Jef Van Hyfte : « Le chauvinisme ! En France et en Italie notamment, on travaille principalement avec des entreprises locales. Nous n'avons ni le temps ni le réseau nécessaires pour tout organiser nous-mêmes à l'étranger. Notre produit est unique, il est donc important de trouver un bon partenaire local dans chaque pays. On remarque que la Flandre est une région qui jouit d'une bonne réputation. Et cela ouvre des portes, surtout en Amérique latine. »

Les casiers sont-ils fabriqués en Flandre ?

Jef Van Hyfte : « Absolument . Les pièces sont flamandes, les unités sont assemblées ici à Anvers et nous installons le logiciel entièrement flamand. Nous disposons de solides entreprises de logiciels et de fabrication qui sont en mesure de répondre avec souplesse aux besoins uniques de nos clients. Nos casiers offrent également aux entreprises technologiques locales une application pratique pour laquelle elles peuvent développer des innovations. »

Tirer parti des opportunités

Dans quelle mesure vous fiez-vous au FIT ?

Koen Mortelmans : « Nous vous contactons environ quatre fois par an pour des subventions. La fondation avec nos contacts au Chili a également été mise en place grâce à un représentant économique de la FIT. »

Jef Van Hyfte : « Le FIT joue également un rôle très important en matière de soutien. Lorsque j'étais à Paris en mission pour Agoria, j'ai été invité au ministère de la Défense dans le cadre des Jeux Olympiques. J'ai contacté le FIT, qui m'a immédiatement envoyé quelqu'un pour négocier et traduire. Le réseau du FIT est également très précieux pour les salons professionnels. »

Koen Mortelmans : « Les bourses sont très coûteuses, mais elles constituent une incitation considérable pour les start-ups et leur apportent la crédibilité nécessaire. Si vous investissez dans un stand d'exposition, il est important de faire bonne impression. Cela est parfois sous-estimé, mais FIT est un partenaire très précieux pour soutenir les jeunes entreprises lors des salons professionnels. »

Enfin, quelles sont vos ambitions pour les cinq prochaines années ?

Koen Mortelmans : « Être reconnu par tous les habitants d'Europe, tel est notre objectif. Grâce à notre présence dans les festivals, nous renforçons rapidement la notoriété de notre marque. Les gens reconnaissent nos casiers et leur font confiance, car ils savent que le système fonctionne. Ces dernières années, nous avons visé très large, mais dans les années à venir, il s'agira surtout de se concentrer : sur quels segments voulons-nous nous concentrer davantage ? Nous avons un produit unique, c'est maintenant à nous de tirer parti de nos opportunités. »