Mobile Locker los festivales europeos

Cualquiera que haya asistido a un festival reconocerá sin duda Mobile Locker con sus puertas de colores azul, amarillo y rojo. Jef Van Hyfte y Koen Mortelmans desarrollaron estas taquillas de alta tecnología en Flandes, pero su demanda traspasa con creces las fronteras del país.

Mobile Locker un sistema de taquillas inteligente: durante los eventos, se supervisa en tiempo real cuántas taquillas se han alquilado y se puede ajustar la capacidad. Hay unidades con paneles solares que son autosuficientes en términos de electricidad, los usuarios pueden cargar sus teléfonos inteligentes, disfrutar de WiFi y hay numerosas opciones de pago. Además, las unidades son plug-and-play, por lo que los organizadores no tienen que proporcionar ninguna infraestructura, excepto un cable de alimentación.

Jef Van Hyfte: «Mi mujer y yo estábamos en la playa y queríamos ir a nadar. Ella comentó que sería útil tener una taquilla. En aquel momento había armarios de madera, pero como turista no te inspiran mucha confianza. De repente se me encendió la bombilla y cinco minutos después estaba hablando por teléfono con Koen».

«Llevábamos unos diez años trabajando juntos en una agencia de marketing», continúa Koen Mortelmans. «La colaboración siempre fue buena, así que decidimos lanzarnos».

Kafka en la playa

¿Cómo convertiste la idea en un plan concreto?

Koen Mortelmans: «Hicimos un estudio de mercado en la playa: ¿la gente lo usaría?, ¿cuánto estaría dispuesta a pagar por ello? Resultó que los turistas confiaban mucho más en una taquilla robusta y sin personal en la que se pudiera pagar con tarjeta bancaria. Por supuesto, ya había taquillas, pero no eran tecnológicas. Nuestro concepto tomó forma a partir de nuestra experiencia en marketing. Partimos de la idea de que se puede convertir el alquiler de una taquilla en una experiencia. Luego construimos un prototipo para poder probar nuestra idea. Fueron necesarios dos años antes de que finalizáramos ese concepto».

Jef Van Hyfte: «Conseguir el permiso fue difícil. Así que nos arriesgamos y colocamos el primer prototipo en una playa española sin permiso. El ministerio y la policía vinieron a ver la unidad de prueba. De repente, la idea se hizo tangible para ellos y, una semana después, teníamos el permiso en el bolsillo».

¿Así que inmediatamente se fijó como objetivo las costas españolas?

Koen Mortelmans: «Ese era el plan. Pero poner en marcha esa idea resultó más difícil de lo esperado».

Jef Van Hyfte: «Fue una auténtica batalla contra la burocracia. En una playa así, estás sujeto a muchas normativas diferentes al mismo tiempo: europeas, nacionales, municipales, portuarias, etc. Además, hay que ponerse en contacto con cada municipio por separado. Aprendimos valiosas lecciones de esa primera prueba. El producto tenía mucho potencial, pero el mercado español no estaba preparado para él en ese momento. Así que pusimos en marcha Mobile Locker Bélgica, pero no en la costa».

Desde la costa hasta el prado del festival

¿Cuándo Mobile Locker impulso Mobile Locker ?

Jef Van Hyfte: «Nuestras taquillas resultaron ser perfectas para otros segmentos del mercado, como el sector de los eventos. Los propios organizadores de los principales festivales se pusieron en contacto con nosotros para colocar las unidades en los recintos de los festivales y en los campings. Entonces construimos rápidamente nueve prototipos. Fue un proceso de prueba y error. Al fin y al cabo, no teníamos ningún conocimiento tecnológico, nos vimos catapultados a ello. Con la ayuda de algunos socios locales, desarrollamos el software y construimos la carcasa. En un año, conquistamos el 80 % del mercado de los festivales en nuestro propio país. Los eventos siguen siendo nuestro mercado de ventas más importante y nuestro producto está totalmente adaptado a ellos. Mientras tanto, otros mercados de ventas también están acelerando su crecimiento».

¿Cómo conseguiste la financiación necesaria?

Koen Mortelmans: «La primera inversión para desarrollar los prototipos provino de un préstamo familiar».

Jef Van Hyfte: «De vuelta en nuestro país, pusimos en marcha Mobile Locker inversiones de inversores ángeles flamencos. A esto le siguieron otras rondas de financiación, incluido un préstamo colectivo a través de Bolero. Recaudamos 300 000 euros en tres días».

Software inteligente

¿En qué se diferencian sus taquillas de las que ya hay en el mercado?

Koen Mortelmans: «La combinación del software inteligente y el aspecto móvil es única. El software también es de última generación y ofrece una amplia gama de opciones. Analizamos las necesidades de cada ubicación y ajustamos las unidades en consecuencia. Podemos integrar extras, como el pago sin efectivo con pulseras o el acceso con reconocimiento de la palma de la mano. El organizador puede supervisar en tiempo real cuántas taquillas se han alquilado y ajustar la capacidad si es necesario».

Jef Van Hyfte: «También nos distinguimos por nuestro servicio. Entregamos las taquillas listas para usar y nos encargamos de todo, de la A a la Z. Nuestro cliente no tiene que proporcionar ninguna infraestructura, salvo un cable de alimentación. El sistema de pago, la tarjeta SIM para el wifi... Nosotros nos encargamos de todo».

Son taquillas inteligentes, ¿también generan datos?

Jef Van Hyfte: «Esa posibilidad existe, pero por ahora es todo. Los datos que recopilamos son completamente anónimos y sirven para mapear la ocupación. De esta manera, los organizadores saben exactamente cuántas taquillas se han alquilado, pero nosotros no sabemos nada sobre nuestros usuarios. El marco legislativo es cada vez más estricto, por lo que no creemos que valga la pena invertir en ello ahora. Por ejemplo, en el futuro podríamos desarrollar una aplicación, pero en los eventos trabajamos con horas punta en las que todo tiene que ir rápido. Entonces no hay tiempo para optar por participar. Además, todavía somos demasiado pequeños para hacer algo interesante con esos datos».

¿Cómo es tu campo competitivo?

Jef Van Hyfte: «La competencia es diferente en cada sector. Tenemos un producto muy flexible, por lo que llegamos a diferentes segmentos del mercado. En los Países Bajos existe un enorme mercado para las taquillas destinadas a festivales, pero la tecnología está obsoleta. Somos pioneros en ese ámbito. En cuanto a las taquillas permanentes, hay 101 empresas. Se centran principalmente en la entrega de paquetes, pero ese no es nuestro objetivo. Por lo tanto, no consideramos que esas empresas sean nuestra competencia».

Valor añadido para la seguridad

¿Cómo se accede a nuevos segmentos de mercado?

Jef Van Hyfte: «Una vez que tienes un proyecto de referencia, puedes desarrollar una red y ofrecer tu producto también en otros segmentos. Tenemos proyectos de referencia en parques de atracciones, aeropuertos y recintos musicales. También tenemos una primera referencia en un hotel de Dublín, donde nuestras taquillas encajan perfectamente en la automatización que se está llevando a cabo en ese sector. También hay mucho potencial en lugares muy transitados, como aeropuertos y estaciones de tren. Nuestras taquillas plug-and-play ofrecen una enorme flexibilidad. El sector aeroportuario es un poco más cauteloso, especialmente en Europa. La seguridad es un tema delicado allí. Para los aeropuertos hay que asistir a ferias comerciales y desarrollar una red de contactos. Pero una vez que se les ha mostrado cómo funcionan exactamente las taquillas, ven que el panorama es correcto».

¿Cómo se aborda ese aspecto de seguridad?

Jef Van Hyfte: «La ubicación de las taquillas tiene un gran impacto en la seguridad. Como nuestras unidades son móviles, podemos adaptarnos a las normas de seguridad del lugar».

Koen Mortelmans: «Esto no solo se aplica a los aeropuertos, sino también a los estadios de fútbol y a grandes recintos musicales como el Sportpaleis. Los grandes eventos funcionan cada vez más con un círculo de seguridad, con taquillas situadas tanto dentro como fuera del perímetro de seguridad. Los objetos que están prohibidos en el interior se depositan en nuestras taquillas. De esta forma, aliviamos la carga del personal de seguridad».

En Europa y mucho más allá

¿Cuándo volviste a mirar al extranjero?

Koen Mortelmans: «Nuestra idea original era colocar taquillas en las playas, pero ese mercado es, por supuesto, demasiado pequeño en nuestro país. Así que desde el primer día nos centramos en el extranjero».

Jef Van Hyfte: «El mercado belga de festivales fue la prueba de fuego, pero nuestras taquillas ya están presentes en más de 250 eventos en toda Europa. Todas las solicitudes llegan a través de la página web y el 99 % de ellas son internacionales».

¿Cuáles son los mercados más importantes en el extranjero?

Jef Van Hyfte: «Nuestras taquillas se pueden encontrar en festivales de toda Europa, desde Francia hasta el Reino Unido y Polonia. Ahora la clave está en encontrar socios locales en todos esos países para poder expandirnos a otros segmentos del mercado. Actualmente contamos con un agente en Suiza, Polonia y el Reino Unido. El año que viene se sumarán Italia, España y los países escandinavos. Fuera de Europa, nuestra actividad se centra principalmente en Chile, pero se ha retrasado debido a los disturbios sociales. También hemos llevado a cabo proyectos en Hawái y el Caribe, por ejemplo».

Koen Mortelmans: «Lo interesante de Chile es que allí estamos en la playa en verano y en las estaciones de esquí en invierno. De esta manera, se tiene un público objetivo casi todo el año. Esperamos hacer lo mismo en la Costa Azul, en Cannes, por ejemplo. Pero eso es un poco más difícil. Fuera de Europa, la legislación suele ser más sencilla y todo ocurre más rápido».

La reputación flamenca en América Latina

¿Cuáles han sido los mayores obstáculos en la internacionalización de Mobile Locker ahora?

Jef Van Hyfte: «¡Chovinismo ! Especialmente en Francia e Italia, los negocios se hacen principalmente con empresas locales. No tenemos ni el tiempo ni la red para organizar todo nosotros mismos en el extranjero. Nuestro producto es único, ahora es importante encontrar un buen socio local en cada país. Se nota que Flandes es una región con buena reputación. Y eso abre puertas, especialmente en América Latina».

¿Los casilleros se fabrican en Flandes?

Jef Van Hyfte: «Por supuesto . Las piezas son flamencas, las unidades se montan aquí en Amberes e instalamos el software, que es totalmente flamenco. Contamos con sólidas empresas de software y fabricación que son capaces de responder con flexibilidad a las necesidades específicas de nuestros clientes. Nuestras taquillas también proporcionan a las empresas tecnológicas locales una aplicación práctica para la que pueden desarrollar innovaciones».

Aprovechar las oportunidades

¿En qué medida confías en el FIT?

Koen Mortelmans: «Nos ponemos en contacto con ustedes unas cuatro veces al año para solicitar subvenciones. La fundación con nuestros contactos en Chile también se ha establecido a través de un representante económico de FIT».

Jef Van Hyfte: «FIT también es muy importante en materia de apoyo. Cuando estuve en París en una misión con Agoria, me invitaron al Ministerio de Defensa en relación con los Juegos Olímpicos. Me puse en contacto con FIT y enseguida enviaron a alguien para negociar y traducir. La red de FIT también es muy valiosa para las ferias comerciales».

Koen Mortelmans: «Las becas son muy caras, pero suponen un gran incentivo para las empresas emergentes y les aportan la credibilidad necesaria. Si inviertes en un stand para una feria, es importante causar una buena impresión. A veces se le resta importancia, pero FIT es un socio muy valioso para apoyar a las empresas jóvenes en las ferias comerciales».

Por último, ¿cuáles son tus ambiciones para los próximos cinco años?

Koen Mortelmans: «Ser reconocidos por todos los residentes de Europa, ese es el objetivo. Gracias a nuestra presencia en los festivales, conseguimos rápidamente dar a conocer nuestra marca. La gente reconoce nuestras taquillas y confía en ellas, porque sabe que el sistema funciona. En los últimos años nos hemos marcado objetivos muy amplios, pero en los próximos años se tratará principalmente de centrarnos: ¿en qué segmentos queremos centrarnos más? Tenemos un producto único, ahora nos toca a nosotros aprovechar nuestras oportunidades».